世界とつながるまちづくり
国際交流センター「地球広場」の挑戦

羽賀 西脇さんとの出会いは５年前。米百俵財団主催で、私が塾長をしていた連続講座「米百俵未来塾」に参加してくれましたね。
西脇 当時は直接お話しする機会が少なく〝校長先生〟のような少し遠い存在でした。私の中で距離が縮まったのは３年前に参加した「ワールド・リーダーズ・セミナー１」です。東京に向かう新幹線の車内で、遠くに見える富士山の写真を撮っていたら、羽賀さんが「自分の席からよく見えるから、こっちにおいで」と言ってくれて。そこからは〝おじいちゃん〟みたいな存在です（笑）。何かあるたびに地球広場に行って、羽賀さんに話を聞いてもらうようになりました。

多様性を認め合うまちを目指して
羽賀 地球広場は、誰でも気軽に立ち寄って国際交流ができる場所です。国籍や文化が異なる人たちが互いの違いを認め合い、誰もが暮らしやすく活躍できる「多文化共生」のまちを目指して、平成13年に立ち上げました。
西脇 留学生が母国を紹介するイベントを開いたり、市民ボランティアが外国人に日本語を教えたりしていますよね。運営する上で大切にしていることはありますか。
羽賀 「相手の価値観を理解する」ということ。たとえ違うところがあっても、出会う人ときちんとコミュニケーションをとり、より良い関係を築いてほしい。そんな思いで取り組んでいます。

実践型の学びで学生を応援
西脇 昨年、全国から高校生が集まる平和大使の活動に参加しました。当たり前ですが、一人ひとりの考え方や経験してきたことは全然違うんです。そこをお互いすり合わせて、世界平和に向けてできることを見つけていく。とても魅力的な活動でした。
羽賀 長岡の未来を担う学生のみなさんには、どんどん海外と接点を持って、いろんな体験をしてもらいたいです。地球広場は、ＪＩＣＡ（国際協力機構）や大学と連携して海外協力隊員や留学生を学校に派遣・講義をしています。併せて、学生が学校の外でも異文化を学べる〝社会教育〟の場を積極的につくっています。学校帰りに留学生と交流できる「ほうかご国際文化部２」のように、学校教育で得た知識を実践の場で楽しく活用し、視野を広げていってほしいです。
西脇 校外の活動で出会った仲間は、興味や関心を共有している〝同志〟。これからの人生を豊かにしてくれる気がします。私が所属する「ＷＡ!!」は、長岡での多文化共生社会を目指し、国際交流イベントを企画しています。昨年８月に市内の高校生と留学生で行ったスポーツレクリエーションでは、言葉の壁を越えて楽しく交流できました。
羽賀 体験を通して連帯感を高めていく。次の交流につながりそうな、すてきなイベントですね。

国際交流×異分野挑戦は今後も続く
羽賀 西脇さんに負けないくらい、地球広場もチャレンジし続ける場所でありたいですね。日本で暮らす外国人の数が増え続ける中、取り組んでいきたいのが相談体制の強化。今は生活相談に特化していますが、仕事などの相談にも対応することで、長岡を外国人から選ばれるまちにしていきたいです。加えて、国際的な視点を地域づくりや観光といったさまざまな分野に活かす。長岡と海外の文化が混ざり合って、より魅力的なまちができると思います。
西脇 グローバル化が進む中で、異文化という〝違い〟をパワーに変える。そうして、長岡がもっと発展していくといいですね。

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今年度、地球広場に外国人の雇用・就労に関する相談窓口を試行的に開設します。➡予算Ｐ６